Prueba de Papanicolaou: Qué es y por qué la necesitarías

La prueba de Papanicolaou es un procedimiento de detección esencial que ayuda a proporcionar información valiosa sobre la salud de las mujeres. Sin embargo, muchas mujeres evitan la detección del cáncer de cuello uterino debido a la ansiedad, ya que es un examen ginecológico muy íntimo. Sus preocupaciones podrían ser alimentadas por la falta de recursos, antecedentes de abuso sexual o físico, o falta de conocimiento sobre para qué sirve una prueba de Papanicolaou.

Si eres una de esas mujeres que están preocupadas por las pruebas cervicales como la prueba de Papanicolaou, es comprensible. Sin embargo, debes realizarte estos exámenes de salud. Una prueba de Papanicolaou podría ser tu arma salvadora contra el cáncer de cuello uterino y las condiciones de salud ginecológica.

¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

Una prueba de Papanicolaou, también llamada prueba de Papanicolaou, es un procedimiento de detección que evalúa a las mujeres en busca de cáncer de cuello uterino. En detalle, se examinan los signos de pre-cáncer, que son cambios celulares en el cuello uterino que pueden requerir tratamiento.

El proceso, que a menudo se realiza durante un examen pélvico, implica el uso de un espéculo, un instrumento de plástico o metal utilizado para abrir la vagina. El médico recogerá células y moco en y alrededor del cuello uterino. La muestra se envía al laboratorio para su análisis.

Es importante entender que las pruebas de Papanicolaou no están diseñadas para diagnosticar el cáncer en sí. Pero el 95% de los casos de cáncer de cuello uterino se detectaron a partir de células anormales en el cuello uterino. De cierta manera, las pruebas de Papanicolaou ayudan a abrir el camino para pruebas adicionales hasta que, eventualmente, se pueda obtener un diagnóstico más preciso.

¿Quién debe realizarse una prueba de Papanicolaou?

Los médicos recomiendan que las mujeres comiencen a realizarse la prueba de Papanicolaou a partir de los 21 años. La frecuencia dependerá de tu edad, los resultados de pruebas anteriores y tu estado de salud. Las mujeres que tienen lo siguiente pueden beneficiarse de pruebas de Papanicolaou más frecuentes:

• Antecedentes de resultados anormales en la prueba de Papanicolaou
• Cáncer de cuello uterino
• Infección por VIH
• Células precancerosas
• Sistema inmunológico débil
• Hábitos de fumar

¿Necesitas una prueba de Papanicolaou si no eres sexualmente activa?

Aún necesitarás una prueba de Papanicolaou incluso si no eres sexualmente activa. Si nunca has tenido relaciones sexuales vaginales, el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino es bajo, pero aún así debes considerar realizarte el examen. Otros factores no relacionados con el sexo podrían ponerte en riesgo, como fumar y los antecedentes médicos familiares.

Si ya no eres sexualmente activa, aún debes considerar realizarte pruebas de Papanicolaou. El cáncer de cuello uterino puede tardar de 10 a 15 años en desarrollarse, por lo que aún puedes estar en riesgo de contraer la enfermedad.

¿Con qué frecuencia debes realizarte una prueba de Papanicolaou?

La frecuencia de las pruebas de Papanicolaou se establece de la siguiente manera:

• Menores de 21 años: No es necesario realizar la prueba de Papanicolaou
  
• 21 años: Prueba de Papanicolaou cada tres años (si los resultados son normales)

• De 21 a 29 años: Prueba de Papanicolaou cada tres años (si los resultados son normales)
  
• De 30 a 65 años: Prueba de Papanicolaou cada tres años (si los resultados son normales) o prueba de Papanicolaou cada cinco años (si se combina con la prueba de VPH)

• 65 años o más: No es necesario realizar la prueba de Papanicolaou (si los resultados de las pruebas consecutivas son normales durante una década antes de cumplir los 65)

¿Qué sucede durante una prueba de Papanicolaou?

Durante el procedimiento de una prueba de Papanicolaou, deberás quitarte la ropa de la cintura hacia abajo. Luego, te pedirán que te acuestes en la camilla de examen boca arriba con las rodillas dobladas y abiertas. Esta posición facilitará el acceso del profesional médico a tu vagina.